Il Teatro delle Albe nasce nel 1983, fondato da Marco Martinelli, Ermanna Montanari, Luigi Dadina e Marcella Nonni. Fin dai primi anni, la compagnia coniuga la ricerca del «nuovo» con la tradizione teatrale. Marco Martinelli scrive i suoi testi ispirandosi agli antichi e al tempo presente, e costruisce storie pensate per i suoi attori, che diventano veri e propri co-autori degli spettacoli. Dal 1988 la formazione diventa afro-romagnola con l’ingresso di alcuni attori senegalesi: Mandiaye N’Diaye (da allora «colonna» africana della compagnia), Mor Awa Niang e El Hadji Niang. Nasce un originale meticciato teatrale che coniuga drammaturgia e danza, ricerca musicale e sonorità dialettali.
Fondamentali all’interno del Teatro delle Albe, accanto al lavoro registico e drammaturgico di Martinelli, sono il lavoro vocale di Ermanna Montanari, il lavoro di attore-autore di Luigi Dadina e inoltre l’apporto di attori e attrici cresciuti nella fucina della non-scuola. Nel 1991 le Albe danno vita a Ravenna Teatro, Teatro Stabile di Innovazione che si pone fin dall’inizio come «stabile corsaro», portando avanti, con il sostegno del Comune di Ravenna, un’originale pratica di «coltura» teatrale della città, intrecciando le programmazioni del Nobodaddy al Teatro Rasi, cantiere del «nuovo», con la stagione del Teatro Alighieri, «teatro di tradizione». Di tale strategia la non-scuola è uno dei punti di forza, sviluppando una rete di laboratori teatrali all’interno dei licei e degli istituti tecnici e professionali di Ravenna. Nel 2006 la non-scuola approda a Napoli dando vita ad Arrevuoto, un progetto triennale del Teatro Mercadante a cura di Roberta Carlotto, diretto da Martinelli con la collaborazione di Maurizio Braucci. Il «primo movimento» del progetto vede debuttare lo spettacolo Pace!, riscrittura da Aristofane; nel 2007 il «secondo movimento», intitolato Ubu sotto tiro, è una riscrittura da Alfred Jarry; nel 2008 il triennio si conclude con il «terzo movimento»: L’Immaginario malato. Affresco da Molière. Il Teatro delle Albe produce spettacoli che hanno una circuitazione nazionale e internazionale e per la sua attività ha ricevuto premi e riconoscimenti in Italia e all’estero tra i quali otto Premi Ubu, il Premio Lo Straniero dedicato «alla memoria di Carmelo Bene», il Premio dell’Associazione Nazionale Critici di Teatro e due Golden Laurel al Festival Internazionale «Mess» di Sarajevo.