Mentre gli studi sul divismo cinematografico italiano hanno conosciuto una ricca e duratura fioritura storico-critica, la riflessione sull’attore teatrale di tradizione – categoria viva fino all’avvento del corporativismo e dell’impostazione filoregistica degli anni Venti e Trenta – attivo tra scena e schermo muto si è dovuta accontentare di alcuni contributi sporadici. Ad interessarci in questa sede sono in particolare le personalità eminenti della ribalta, i cosiddetti Grandi Attori, nel momento in cui, fin dai primi anni Dieci del Novecento essi accettano, non senza destare le polemiche del mondo teatrale, di “posare” per il cinema, contribuendo così non poco alla legittimazione estetico-culturale cercata dai promotori del nuovo medium.
Guardando agli esordi cinematografici di Ermete Zacconi, Ermete Novelli e di Eleonora Duse, tra gli aspetti da tenere presente è il dato biografico che li accomuna e la carica potenzialmente innovatrice che questi attori riescono ad apportare ad una recitazione cinematografica che manca ancora di modelli e tecniche specifiche. Abituati a gestire in toto la drammaturgia dell’evento spettacolare, i Grandi Attori hanno ricavato dall’applicazione cinematografica dei propri patrimoni di tecniche ed esperienze differenziate soluzioni che vanno dalla riduzione cinematografica dei cavalli di battaglia teatrali all’intuizione d’un linguaggio extra-narrativo di pure immagini, passando per la ricerca di nuove sintonie non prive di risvolti commerciali.


Queste pellicole – a dir il vero le poche sopravvissute – rappresentano in altre parole dei documenti unici. Si tratta di una formidabile occasione di ricerca su una cultura attorica perduta, forma d’arte che doveva risuonare forte nella platea del tempo, ma che risulta difficile e quasi irraggiungibile al contemporaneo.
Se evitiamo il persistente luogo comune del “teatro filmato”, che attribuisce alle prestazioni cinematografiche degli attori teatrali funzione esclusivamente documentarie, e consideriamo, invece, i film dei Grandi Attori significative manifestazione d’una varia dialettica fra schermo e scena, sorgono, di conseguenza, diverse questioni che il nostro convegno si propone di prospettare e svolgere, almeno in parte, grazie alla disponibilità all’analisi trasversale dimostrata dagli studiosi partecipanti.
Si tratta, per non accennarne che alcune, di verificare i riflessi del sistema teatrale dei ruoli nella concezione dell’intreccio cinematografico, di confrontare le dinamiche del climax teatrale ai corrispondenti climax filmici, di porre le basi di plausibili raffronti sistemici fra le dinamiche organizzative, produttive e recitative del teatro e del cinema all’inizio del Novecento.

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