La rivoluzione teatrale degli inizi del secolo XX si esprime anche attraverso i costumi dei balletti.
Il dilemma – irrisolto – se il costume del performer debba essere invisibile strumento tecnico (e quindi annientarsi nella scenografia) o al contrario esprimere vigorosamente un suo messaggio anche in apparente contrasto col supporto (in questo caso il corpo del ballerino) che lo fa vivere, si anima e si compone nei fantastici costumi dei Balletti Russi. Espressioni riconducibili ai movimenti delle avanguardie artistiche, dal luminoso Pittoricismo all’irriverente Cubismo, sono leggibili nelle forme e nei materiali che rivestono i danzatori  di Diaghilev.
Il centenario della nascita dei Balletti russi di Diaghilev è occasione opportuna per ripercorrerne le fonti documentarie rimaste. L’osservazione  dei bozzetti, delle fotografie e dei filmati non soddisfa, forse, l’appassionato della danza desideroso si conoscere sempre più i termini di questa eccezionale esperienza che alla danza e alla musica coniugò con leggerezza i movimenti artistici più arditi ed i temi più sinceri del folclore, tuttavia l’analisi  di dettagli quali i costumi, permette di dare ulteriore tangibilità ad una serie di spettacoli  che rimangono pur sempre mitici.     


Paola Bignami insegna Teoria e Storia della Scenografia presso il Corso di Laurea D.A.M.S. e Storia del costume presso la L.M. in Discipline dello spettacolo dal vivo dell’ Università di Bologna; è  docente nella scuola di Dottorato in Studi teatrali e cinematografici, settore Discipline dello spettacolo; si è occupata di organizzazione ed economia dello spettacolo nel passato e nell’attualità. Indirizza le sue ricerche preferibilmente sugli apparati visivi del teatro, dall’Ottocento alla contemporaneità; le più recenti sono rivolte all’analisi del costume teatrale.
Ha scritto Storia del costume teatrale: oggetti per esibirsi nello spettacolo e in società (Carrocci 2005), prima storia completa in lingua italiana su questo tema, intorno al quale ha partecipato a diversi convegni scientifici. Si segnalano tra gli altri, “Voci e anime, corpi e scritture per i 150 anni dalla nascita di Eleonora Duse, 1858-2008” (Venezia, Ottobre 2008, Fondazione Giorgio Cini) con la relazione L’arte del vestire in scena: Eleonora Duse e le altre, e il convegno per il  Centenario del Manifesto del Futurismo tenutosi presso l'Istituto Italiano di Cultura di Parigi nel Novembre 2008, con la  relazione La garde-robe des futuristes: vêtements de passage et costumes de théâtre.