Peter Tscherkassky - viennese, cinquant’anni, acuto critico e studioso del mezzo cinematografico - è una delle figure più originali del cinema sperimentale contemporaneo. Un cineasta che persegue da anni una sua ricerca al tempo stesso artigianale e concettuale, capace di unire il lavoro sulla materialità della pellicola con un’indagine sui limiti della soggettività, della memoria e della percezione umana, e sull’ontologia stessa dell’immagine filmica.
La sua carriera somiglia a qualcosa di mobile, in perenne evoluzione. Come segnala pure Alexander Horwath, potremmo suddividere la sua filmografia in almeno tre periodi: il primo ci mostra il cineasta studiare e sperimentare i meccanismi della macchina da presa, con un piglio documentaristico che non disdegna una dimensione autobiografica (Liebesfilm - 1982, e Urlaubsfilm - 1983). Il secondo lo coglie immerso in un’analisi serrata del regime dello sguardo, colto nella sua dimensione psicanalitica (Tabula rasa - 1987-89). Un’accurata analisi del dispositivo cinematografico cui Hollywood non è estranea (Shot-countershot - 1987): analisi e insieme lezione di sguardo, in una dialettica tra spettatore e immagine schermica. La terza fase è quella che vede Tscherkassky alle prese con materiale ritrovato e rielaborato: metri di pellicola già filmata, found footage. Questa fase definisce la sua “Trilogia in CinemaScope” (L’Arrivée - 1997-98, Outer Space - 1999, Dream Work - 2001). L’ultimo film realizzato è ancora in CinemaScope (Instructions for a Light and Sound Machine - 2005).
L’opera di Peter Tscherkassky - proposta in questa rassegna con un numero di film più che esaustivo - ci appare in fondo come una costante riflessione sulle possibilità del cinema, colte in una dimensione che Hollis Frampton chiamerebbe metastorica.