La Sezione Cinema annovera docenti e ricercatori che appartengono al settore scientifico disciplinare L-ART/06: Cinema, fotografia, televisione. Di conseguenza, i loro interessi di ricerca (che si esplicitano attraverso progetti locali e nazionali) si articolano nelle direzioni che tradizionalmente hanno segnato l'evolversi degli studi relativi all'audiovisivo:

• Filologia del cinema. In quest'ambito la scuola bolognese vanta una sorta di primogenitura, grazie all'impulso fornito a suo tempo da Antonio Costa, Leonardo Quaresima e Michele Canosa verso un approccio sistematicamente filologico allo studio delle fonti filmiche. In tale prospettiva è senz'altro di primo piano il ruolo giocato dalle collaborazioni con la Cineteca del Comune di Bologna e altri importanti archivi italiani ed internazionali.
• Storia e critica del cinema. Si tratta di un àmbito amplissimo che percorre trasversalmente gli altri settori della ricerca e che si sviluppa a sua volta in differenti percorsi sulla base delle competenze coinvolte. Di particolare rilievo appare lo sviluppo della ricerca sulle tecnologie e l'economia del cinema muto (Michele Canosa), sul cinema italiano (Giacomo Manzoli) e nordamericano (Franco La Polla, Michele Fadda, Giacomo Manzoli, Claudio Bisoni) nel loro complesso, sulla storia della teoria (Monica Dall'Asta, Guglielmo Pescatore, Loretta Guerrini) e della critica (Michele Fadda, Claudio Bisoni) cinematografiche.
• Cinema e cultural studies. In quest'àmbito di studi, promosso prevalentemente da Franco La Polla, modelli di analisi trasversali, per lo più attinti dall'estetica e dalla sociologia, vengono applicati a fenomeni attinenti al cinema e alla televisione nella prospettiva di una loro interpretazione di ampio respiro, nella rete di relazioni intertestuali che essi intrattengono con fenomeni più o meno affini sul piano sincronico o diacronico, sia rispetto alla loro natura formale sia rispetto alla tipologia dei discorsi sociali (ideologie, nell'accezione più ampia del termine) di cui essi sono veicoli.
• Semiotica dei media audiovisivi. L'applicazione di modelli di analisi semiologici all'audiovisivo (Guglielmo Pescatore) è parte integrante di una più genrale prospettiva di ricerca che tende ad inquadrare e analizzare il cinema e la televisione (Pietro Favari) nella più ampia prospettiva comunicativa, con particolare propensione allo studio delle modificazioni subite dal sistema mediatico con l'avvento dei new media.
• Prassi dell'audiovisivo, fra cinema e nuovi media. Si tratta dell'area di ricerca di più recente attivazione, nella quale le competenze dei membri effettivi della Sezione si trovano ad interagire con quelle di professionisti del settore coinvolti mediante contratti nella didattica e nella ricerca (Jean-Marie Straub, Giuseppe Bertolucci, Ansano Giannarelli, Francesco Conversano, Stefano Barnaba, Francesco Bruni, Paolo Angelini, Walter Fasano sono solo alcuni dei professionisti che nel corso degli anni si sono alternati negli insegnamenti di carattere pratico e che hanno attivamente contribuito allo sviluppo della ricerca nei settori di loro competenza). L'obiettivo è monitorare i cambiamenti del paradigma tecnologico dal quale derivano, a cascata, una serie di modificazioni sostanziali dell'oggetto audiovisivo, della sua natura e funzione.