Per certi versi, quindi, alle donne era concesso di eseguire queste pratiche, benché eterodosse, visto che fornivano un'attività ricreativa in gran parte innocua e semi-religiosa, durante la quale si manteneva la gerarchia femminile del vicinato (10). Oltre ai motivi religiosi dell'adunanza, spesso piuttosto vaghi (nessuna donna, per esempio, mi suggerì che partecipare all'Aissawa fosse un'azione richiesta dalla fede), questa isitituzione indubbiamente forniva alle donne la possibilità di costituirsi in un gruppo che riconosceva le loro autentiche preoccupazioni, offrendo un rimedio sia immediato che tangibile. Dato che ogni santo era associato ad un male particolare, il pubblico poteva inoltre discernere, osservando coloro che danzavano al suono di particolari canzoni, le doglianze e le indisposizioni altrimenti taciute delle proprie vicine. La maggior parte delle donne che eseguivano la danza finiva per svenire tra le braccia di amiche, che accarezzavano loro la fronte, allentavano loro gli abiti, e le facevano rinvenire. Le stesse donne che danzavano 'non erano in grado di controllare' la propria reazione alla musica, e di solito dicevano di non ricordare ciò che era successo. Non ho alcuna ragione di dubitare che ciò fosse assolutamente vero, anche se, naturalmente, questo le assolveva da qualsiasi accusa di autocompassione o autocompiacimento che sarebbe altrimenti stata mossa loro.

Era dunque chiaro che l'Aissawa aveva funzione di gruppo di sostegno, dove, al sicuro, si potevano scaricare le angosce psicologiche all'interno di una comunità che offriva supporto e comprensione. E' significativo che la maggioranza delle donne che presenziavano a queste adunanze provenissero generalmente dai quartieri più poveri della città, fossero spesso analfabete, avessero minore libertà di movimento delle vicine più istruite, e che le loro prospettive di vita dipendessero maggiormente da fortuiti matrimoni duraturi. Se una moglie era divorziata dal marito, fatto alquanto comune, molto spesso questa ritornava dalla famiglia dei suoi genitori, nella speranza di un eventuale successivo matrimonio che fornisse sostegno a lei ed ai suoi figli. In circostanze come queste, in cui le donne si trovavano decisamente in balia di forze esterne al loro controllo, era perciò ragionevole che cercassero delle spiegazioni e delle soluzioni ai loro complessi problemi.

Tuttavia, esprimendo le proprie frustrazioni nei modi descritti, le donne manifestavano allo stesso tempo delle caratteristiche stereotipiche di genere che giustificavano parzialmente il loro ineguale ruolo politico nella società. Nell'opinione comune in Marocco si riteneva generalmente che la 'natura femminile' fosse essenzialmente diversa da quella maschile. Mentre i tropi maschili erano associati alla sfera pubblica, all'autocontrollo, ed alla logica, l'essenza della femminilità veniva dipinta come irrazionale, superstiziosa e di irresistibile emotività. Tali generalizzazioni erano inevitabilmente colme di argomentazioni e punti di vista contraddittori, ma esse venivano comunque considerate abbastanza credibili da offrire supporto a molteplici pratiche sociali basate sulla polarizzazione dei generi. A livello locale si poteva sentire parlare di come in città moderne quali Casablanca e Rabat, o oltre il confine a Waharan, le donne fumassero sigarette, bevessero birra e guidassero automobili, ma ad Oujda tale licenza era considerata ancora scandalosa. Dato che le donne non erano considerate in grado di frenare le proprie passioni, loro stesse e la loro comunità avevano bisogno di essere protette restringendo il loro accesso a sostanze inebrianti ed alla libertà di movimento. Darsi a tali pratiche costituiva dunque un atto 'maschile' e le donne che vi si dedicavano apertamente erano paragonate alle prostitute. Ciò probabilmente derivava dal fatto che l'appropriazione di altri attributi in teoria 'maschili' era associata ad un presupposto ruolo sessuale attivo, benché tali etichette servissero anche a distanziare le comunità femminili che agivano secondo la morale da quelle che agivano contro la morale. 

Per gli Oujdi, una contravvenzione tanto flagrante dei confini tra i due generi era causa sia di fascino che di ripugnanza, ma provocava comunque per le donne in questione una rottura con la propria comunità. Era difficile portare avanti la prostituzione, la professione nei cabaret, la danza e il canto, o altre occupazioni di cattiva fama dal punto di vista morale, nel quartiere o persino nella cittadina in cui una donna era cresciuta, per timore di rappresaglie da parte della famiglia e dei vicini. Sebbene per alcune delle donne più povere e con istruzione minore queste attività offrissero effettiva indipendenza economica, ciò avveniva al prezzo della perdita del sostegno integrale che la comunità femminile forniva alle proprie appartenenti. Piuttosto che prendere questa strada, molte delle donne più emarginate cercavano rifugio presso istituzioni come l'Aissawa, che in modi diversi offrivano una certa tregua dalla frustrazione e dall'ansia della vita quotidiana (11).

Un gruppo di musiciste dell'Aissawa prepara del cous-cous per festeggiare il compleanno del Profeta Maometto.